1958年湯因比在旅居美國期間曾在波士頓接見記者就提出：以歷史的觀點(diǎn)看，“白種人優(yōu)越”只是暫時的現(xiàn)象，不久之后中國將卷土重來，而且一定會成為世界強(qiáng)國。就當(dāng)時的國際形勢而言，美國和蘇聯(lián)的存在及其影響力當(dāng)然是不能忽視的，如果西歐能實(shí)現(xiàn)強(qiáng)大的政治、經(jīng)濟(jì)一體化，也大有可能成為“第三個超級大國”。

盡管如此，如果以長遠(yuǎn)的觀點(diǎn)考察，中國蘊(yùn)藏著向未來進(jìn)步的多樣可能性，最后取得凌駕美、蘇及西歐之上的領(lǐng)導(dǎo)地位。如果美、蘇是“現(xiàn)實(shí)的國家”，那么中國則是一個讓人以極為豐富的憧憬去描述它的前程的“未來的國家”。1969年時湯因比又說，中國將用多少時間重新掌握世界的領(lǐng)導(dǎo)地位，是很難預(yù)測的。但可以這樣估測，遲在21世紀(jì)初葉，早在二、三十年之后，就可以實(shí)現(xiàn)。

偉大的統(tǒng)一能力

關(guān)于中國在今后世界趨于一體化過程中的作用，湯因比說:

“按照我的設(shè)想，全人類發(fā)展到形成為單一社會之時，可能就是世界實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一之日。在原子能時代的今天，這種統(tǒng)一已經(jīng)不可能再通過武力征服——這一曾經(jīng)把地球上的廣大部分統(tǒng)一起來的傳統(tǒng)方法來完成。同時，我所預(yù)見的這種和平統(tǒng)一，是以特定區(qū)域和文化為軸心而達(dá)成的結(jié)晶。我預(yù)感到這個主軸不在美國，歐洲和蘇聯(lián)，而是在東亞。

“……就中國人來說，數(shù)千年來，比世界任何民族都成功地把幾億民眾，從政治、文化上團(tuán)結(jié)起來。他們向世界顯示了這種政治、文化上的統(tǒng)一本領(lǐng)，具有無與倫比的成功經(jīng)驗(yàn)。這樣的統(tǒng)一正是今天世界的絕對要求。中國人和東亞各民族合作，在被人們認(rèn)為是不可缺少和不可避免的人類統(tǒng)一過程中，可能要發(fā)揮主導(dǎo)作用，其理由即在于此。

“……世界統(tǒng)一是避免人類集體自殺之路。在這一點(diǎn)上，現(xiàn)在世界各民族中具有最充分準(zhǔn)備的，是兩千年來培育了獨(dú)特思維方式的中華民族。不是在半個舊大陸，而是在人們能夠居住和交往的整個地球，必定要實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一的未來政治家的原始楷模，是漢朝的劉邦”。

這就是湯因比對中國在未來世界中的作用，所寄托的希望的最首要的內(nèi)容。他對中國在長時期內(nèi)在廣闊的國土上維持的政治、文化統(tǒng)一，作了高度的評價。他認(rèn)為這就是中國人能夠?qū)ξ磥硎澜缃y(tǒng)一作出貢獻(xiàn)的能力所在。

《中國文明與世界：湯因比的中國觀》(日)山本新秀村欣合著

阿諾德·約瑟夫·湯因比（1889年4月14日～1975年10月22日），英國著名歷史學(xué)家，他曾被譽(yù)為“近世以來最偉大的歷史學(xué)家”。湯因比的《歷史研究》堪稱其學(xué)術(shù)生涯的巔峰之作，講述了世界26個主要民族文明的興起與衰落，被譽(yù)為“現(xiàn)代學(xué)者最偉大的成就”。此外，他還著有《文明經(jīng)受著考驗(yàn)》。