使用人口越多的語言，就越簡單；使用人口越少的語言，往往越復雜。這個現(xiàn)象是怎么出現(xiàn)的呢？

許多中國學生從中學到大學，學了好幾年的英語，卻依然難以和外國人交流，可見學好一門語言并不容易；不過學中文的外國人則說，漢語是世界上最難學的語言。英語、漢語有那么復雜嗎？

復雜的時態(tài)讓人崩潰

在語言學家看來，以英語、漢語為代表的大語種其實夠簡單的了。拿漢語為例，漢語詞匯沒有復雜的時態(tài)變化，該用什么動詞還用什么動詞，只是在需要表示時態(tài)的句子中，添加上與時間相關的詞匯就完事大吉。例如“我去超市”一句，我們看不出時態(tài)，但添加了一些詞匯后，聽到“我一會兒去超市”或“我剛去了超市”這兩句，我們就明白了說話人要表達的時態(tài)。這是一種相當簡單的處理方法。

可是在秘魯一個閉塞地區(qū)的小部落里，要表達時態(tài)就相當麻煩，比如他們要表達一個小時前、一天前、一個月前和一年前時，要分別用四種不同的時態(tài)來表示！如果要學這種語言，真是一件讓人神經崩潰的難事。這不是特殊的現(xiàn)象，許多亞馬孫叢林或新幾內亞叢林中的部落的語言，都復雜的超出常人想像。

語言學家發(fā)現(xiàn)，越是使用人口多的語言，比如英語和漢語，就越是依靠詞匯的次序和上下文來表達含義；而越是使用人口少的小語種，就越是依靠給動詞添加前綴、后綴或者其他的一些瑣碎的語法變化，來表達含義?？傊痪湓?，大語種更簡單，小語種更復雜。

這個現(xiàn)象讓語言學家很感興趣，為什么使用人口多的大語種會更為簡單呢？

甩掉包袱傳播快

美國的語言學家搜集了世界上2000多種語言，對語言中的構詞變化進行了研究。他們發(fā)現(xiàn)，語法中的許多功能其實是多余的，比如英語中“thetwoboys”結尾的“s”就是多余的，因為“two”已經表示有超過一個男孩，再次用“s”表示多個人，就明顯多余了。越是小語種，這些多余的功能“包袱”就越多。

于是語言學家設想，當人們學習母語之外的語言時，肯定是盡量少用到這些語言的包袱為好。復雜的構詞變化對于學習外語的成年人來說，是非常麻煩的。雖然說對于語言學習能力強的孩童來說，復雜的構詞變化反而讓他們可以理解話語的含義，比如孩童即使不知道“two”代表的數(shù)字是幾，但他聽到“boys”中的詞加了“s”，就知道所說的男孩不止一個人。但是當一個語種由于軍事或文化的侵略，逐漸傳播到更廣闊的地區(qū)和更繁多的人群中時，第一批學習第二外語的人們往往是成年人，他們會盡量簡化這種強勢語種。這種簡化的過程經年累月地修改原來的語言，讓強勢語種一些細枝末節(jié)的語法包袱喪失了。

也許正是強勢語種的不斷擴張，讓其語言變得越來越簡單了。

可以設想，漢語也經歷了由復雜到簡單的過程。雖然我們看文言文，驚嘆古人用語的簡練，但那其實只是書面語，并不是古代口語。況且，文言文中的使動用法提示我們，古代中國人會把名詞當成動詞來使用，這比今天的漢語要復雜；大量通假字充斥在古書之中，也表明當時口語的復雜程度比我們現(xiàn)在要大。今天的漢語比古時要簡單多了，比如在漢朝時期，漢語的聲調有許多，但是到今天，形成了四聲的體系；古時的漢語中有大量“之乎者也”這樣的助詞，現(xiàn)在也基本消失了。

歷史上，中國經歷了多次分久必合、合久必分的局面，許多外來民族進入中原。這些民族在學習漢語的過程中，簡化了漢語的許多復雜語法細節(jié)，而原來的漢族本地人在和他們交流的過程中，也慢慢地接受了這種改良化的“新”漢語。

所以下一次當你抱怨英語和漢語難學時，想想那些復雜的小語種吧！